Sant’Eugenio, vescovo

Vita del Santo

Eugenio di Cartagine è una delle figure più significative dell’episcopato africano durante l’ultima fase della persecuzione vandalica contro i cristiani cattolici.
Fu eletto vescovo di Cartagine nel 477, dopo ventiquattro anni di vacanza della sede episcopale. Alla morte di Deogratias, il re vandalo Unnerico, accogliendo una richiesta dell’imperatore Zenone, autorizzò finalmente l’elezione di un nuovo vescovo per la Chiesa di Cartagine.
Il suo episcopato si svolse in un periodo particolarmente difficile. I Vandali, aderenti all’arianesimo, perseguitavano infatti i cattolici e cercavano di imporre la propria fede ai territori dell’Africa settentrionale.
Eugenio si distinse fin dall’inizio per la santità della sua vita, la saggezza nel governo della diocesi e la generosità verso i poveri. La sua autorevolezza suscitò però l’ostilità del clero ariano, che lo accusò ingiustamente. Pur riuscendo a dimostrare la propria innocenza, dovette affrontare una nuova e violenta ondata di persecuzioni.
Nel febbraio del 484 Unnerico convocò a Cartagine un concilio con tutti i vescovi africani, nel tentativo di imporre il confronto con i vescovi ariani. Eugenio difese con fermezza la fede cristiana nicena insieme agli altri vescovi cattolici, attirandosi la dura reazione del sovrano. Fu così esiliato a Turris Tamalleni e posto sotto la sorveglianza del vescovo ariano Antonio.
Dopo la morte di Unnerico poté rientrare a Cartagine, ma la pace durò poco. Con l’ascesa al trono di Trasamondo, nel 496 ripresero le persecuzioni contro i cattolici ed Eugenio fu costretto a un nuovo esilio.
Si rifugiò in Gallia, dove trascorse gli ultimi anni della sua vita e morì nel 505. La sua testimonianza rimane uno degli esempi più significativi di fedeltà alla fede cattolica durante le persecuzioni vandaliche nell’Africa cristiana.

Agiografia

Secondo la tradizione, Eugenio di Cartagine è protagonista di un episodio prodigioso avvenuto a Cartagine durante le celebrazioni battesimali dell’Epifania. Mentre il vescovo tracciava il segno della croce su un uomo cieco, questi avrebbe riacquistato la vista, evento ricordato come uno dei miracoli attribuiti al santo.
Una tradizione successiva racconta che, durante l’esilio, Eugenio approdò sull’isola di Bergeggi, in Liguria, dove avrebbe costruito un piccolo luogo di culto. Si narra inoltre che le sue reliquie, dopo essere state trasferite nella chiesa di San Paragorio a Noli, siano miracolosamente ricomparse nella chiesetta fondata dal vescovo sull’isola.
L’autorevolezza di Eugenio fu riconosciuta anche da Papa Gelasio I che, nel 495, scrivendo ai vescovi della Dardania, lo indicò come «vir magnus et egregius sacerdos Eugenius», insieme al suo clero, proponendolo come esempio di straordinaria fermezza nella fede durante la persecuzione.
La memoria liturgica di Eugenio di Cartagine è attestata fin dall’antichità. Già Gregorio di Tours ricorda una festa in suo onore e tutti i principali martirologi storici ne fissano la celebrazione al 13 luglio.
La devozione verso Eugenio di Cartagine è particolarmente viva a Noli, dove il suo culto è profondamente legato alla storia religiosa della comunità, al mare e all’Isola di Bergeggi.
Tra le tradizioni più caratteristiche spicca la processione in mare: le reliquie del santo vengono accompagnate in corteo di barche fino all’Isola di Bergeggi, con la partecipazione di pescatori, fedeli e autorità civili. Questa celebrazione rinnova ogni anno il legame storico e spirituale tra Eugenio di Cartagine e la comunità della Riviera ligure.

Intervista impossibile di Monsignor Johannes Gorantla al Santo

Tu hai guidato la comunità di Cartagine sotto il dominio dei Vandali, rifiutando di scendere a compromessi con l’eresia ariana imposta dal re, a costo dell’esilio e della sofferenza. Oggi i pastori e i fedeli non affrontano quasi mai conversioni forzate con la spada, ma subiscono la pressione sottile di “pensieri unici”, ideologie fluide e il rischio del conformismo sociale. Cosa significa oggi, per un cristiano, custodire e testimoniare l’ortodossia e la radicalità del Vangelo senza lasciarsi condizionare dalle convenienze, dalle paure o dalla ricerca del consenso a tutti i costi?

Il tempo cambia, ma la missione del vescovo resta la stessa. Io ho affrontato la persecuzione aperta e il tentativo di piegare la Chiesa all’errore; tu potresti incontrare prove più silenziose, ma non meno insidiose. L’errore non ha perduto la sua forza: ha semplicemente imparato a presentarsi con il volto del consenso, della convenienza e dell’applauso.
Custodisci con amore il deposito della fede che ti è stato affidato. Non attenuare la verità per timore di essere rifiutato, né proclamarla con durezza dimenticando la misericordia. Cristo ti ha costituito pastore perché confermi i fratelli nella fede e conduca il popolo che ti è affidato verso di Lui, non perché insegua il favore del mondo.
Ricorda che un vescovo è chiamato a essere segno di unità, maestro della verità e padre del suo popolo. Ama tutti, ascolta tutti, accogli tutti, ma non smarrire mai il coraggio di annunciare integralmente il Vangelo. La verità e la carità non sono rivali: l’una illumina il cammino, l’altra sostiene chi lo percorre.
Quando un pastore rimane fedele a Cristo, tutta la Chiesa trova forza per perseverare. E quando il popolo di Dio accoglie il Vangelo con cuore docile, sostiene i suoi pastori nella missione che hanno ricevuto. Così la comunione diventa una testimonianza credibile, capace di illuminare anche i tempi più difficili.
Se la fedeltà al Signore comporterà incomprensioni, isolamento o sacrificio, non abbiate timore. Nessun esilio è più doloroso della lontananza da Cristo e nessuna persecuzione può togliere la pace a chi rimane unito a Lui. Restate saldi nella fede, perseveranti nella speranza e generosi nella carità: così il Buon Pastore continuerà a guidare il suo gregge attraverso la testimonianza di pastori e fedeli insieme.

La storia ti ricorda come un uomo profondamente pio e caritatevole, ma anche capace di una fermezza incrollabile durante il Concilio del 484. Nel dibattito ecclesiale contemporaneo assistiamo spesso a una polarizzazione deleteria: da un lato chi, in nome della difesa della dottrina, scivola nella rigidità e nel giudizio; dall’altro chi, per amore dell’accoglienza, rischia di cedere al relativismo e alla confusione. Come possiamo imparare da te a tenere mirabilmente insieme la verità che illumina e la carità che accoglie?

La verità e la carità non sono mai in contrasto, perché entrambe nascono da Cristo. Ho imparato che chi difende la fede senza amore rischia di allontanare i fratelli, mentre chi ama senza custodire la verità li priva della luce che conduce al Signore.
Quando fui chiamato a confessare la fede davanti a chi voleva piegarla all’errore, non cercai di vincere una disputa, ma di rimanere fedele a Cristo. Questo vale anche oggi: non lasciate che il desiderio del consenso vi induca a tacere ciò che il Vangelo insegna, ma non permettete neppure che lo zelo vi faccia dimenticare la misericordia.
Correggete senza umiliare, ascoltate senza rinunciare al discernimento, accogliete ogni persona senza confondere il bene con l’errore. La verità annunciata con carità apre il cuore; la carità fondata sulla verità conduce alla libertà.
A voi, pastori, dico: siate custodi fedeli del deposito della fede. E a tutti i fedeli dico: amate la verità, cercatela con umiltà e vivetela con carità. Solo così la Chiesa mostrerà al mondo il volto di Cristo, pieno di grazia e di verità.

La tua vita è stata segnata da continui capovolgimenti: la speranza del ritorno dall’esilio sotto un nuovo re, seguita subito da una nuova e più dura persecuzione con il successore, fino alla morte in terra straniera. Eppure, la tua testimonianza non è mai stata segnata dal lamento o dal risentimento. Di fronte a una cultura odierna spesso indifferente o talvolta ostile alla fede, come possiamo noi cristiani abitare il nostro tempo senza cadere nella trappola del vittimismo, della nostalgia del passato o del complesso di assedio, mantenendo invece la dignità e la gioia della speranza evangelica?

Chi fonda la propria speranza sui mutamenti del mondo sarà inevitabilmente deluso. I regni passano, il favore degli uomini svanisce e le stagioni della storia si susseguono come il giorno e la notte. Anch’io conobbi il sollievo dopo la persecuzione, ma anche il dolore di un nuovo esilio. Fu allora che compresi una verità che non cambia: la pace del cristiano non nasce dalle circostanze favorevoli, ma dalla fedeltà di Dio, che non abbandona mai il suo popolo.
Per questo non lasciarti scoraggiare quando il tempo sembra ostile alla fede. Un vescovo è chiamato a infondere speranza, non rassegnazione; a confermare i fratelli, non ad alimentare la paura. E lo stesso vale per ogni battezzato: la fiducia in Cristo è sempre più forte delle prove che la Chiesa attraversa.
Non cedete al vittimismo, come se la Chiesa fosse una realtà sconfitta, né alla nostalgia, come se lo Spirito Santo avesse operato soltanto nel passato. Lo Spirito continua a guidare la Chiesa anche oggi, suscitando santi, convertendo i cuori e aprendo strade nuove all’annuncio del Vangelo.
Ogni epoca porta con sé prove e grazie particolari. Non guardate il mondo soltanto come una minaccia, ma come il campo nel quale il Signore vi invia a seminare la sua Parola. Non abbiate paura di abitare il vostro tempo con fede, discernimento e coraggio.
Chi vive nel timore finirà per parlare soltanto delle proprie ferite; chi vive nella speranza racconterà, anche nelle difficoltà, le meraviglie che Dio continua a compiere. La speranza cristiana non ignora il male, ma sa che Cristo lo ha già vinto e continua a guidare la sua Chiesa fino alla fine dei tempi.

Mentre noi in Occidente godiamo di ampie tutele, in molte parti del pianeta milioni di nostri fratelli e sorelle subiscono ancora oggi discriminazioni, privazioni della libertà, esili e violenze indicibili a causa del nome di Cristo, proprio come accadde alla tua Chiesa in Africa. Quale parola di conforto e di fortezza vorresti inviare a questi cristiani perseguitati?

Ai fratelli e alle sorelle che portano nel corpo e nell’anima il peso della persecuzione, desidero dire anzitutto questo: non siete soli. La comunione della Chiesa vi accompagna e Cristo cammina con voi. Nessuna prigione, nessun esilio, nessuna violenza può separare da Lui chi rimane saldo nella fede.
Anch’io ho conosciuto il dolore dell’allontanamento, l’incertezza del domani e l’ostilità di chi voleva spegnere la verità del Vangelo. Per questo vi esorto a non perdere la speranza. Quando la Chiesa attraversa la prova, non è abbandonata dal suo Signore; spesso è proprio allora che manifesta con maggiore chiarezza il volto di Cristo crocifisso e risorto.
Non pensate che il vostro soffrire sia nascosto agli occhi di Dio. Egli conosce ogni lacrima, sostiene ogni passo compiuto nella fedeltà e non lascia senza frutto nessun sacrificio offerto per il suo nome. Anche quando vi viene tolta la libertà, nessuno può strapparvi la speranza che nasce dal Vangelo.
Non lasciate che il male trovi spazio nel vostro cuore. Non rispondete all’odio con l’odio, né alla violenza con la violenza. La forza del cristiano non consiste nel prevalere sui propri persecutori, ma nel rimanere fedele a Cristo senza rinunciare alla carità. È questa la vittoria che il mondo non comprende e che nessuno può togliervi.
La vostra perseveranza sostiene tutta la Chiesa. Ogni comunità che rimane fedele nella prova ricorda ai credenti di ogni tempo che il Vangelo vale più di ogni sicurezza terrena e che Cristo continua a regnare anche quando sembra prevalere l’ingiustizia. Per questo non cessate di sperare: il Signore non abbandona mai coloro che confidano in Lui.

Segni Iconografici distintivi

È ritratto con gli abiti liturgici pontificali propri di un vescovo, come la mitra, il pastorale e i paramenti episcopali, che richiamano il suo ministero di pastore della Chiesa di Cartagine. Nelle raffigurazioni tiene spesso in mano il Vangelo o una croce, simboli della fedeltà alla dottrina cattolica e del coraggio con cui difese la fede durante la persecuzione vandalica. Talvolta è rappresentato con le catene o nell’atto dell’esilio, a memoria delle sofferenze affrontate per non rinnegare l’ortodossia cristiana.

Tradizione gastronomica legata al culto

In occasione della festa del santo, la comunità di Noli rinnova anche una tradizione gastronomica profondamente legata alla sua identità marinara. Nei giorni dei festeggiamenti patronali, accanto alle celebrazioni religiose, si svolge un appuntamento dedicato alla frittura di pescato locale, preparata secondo la tradizione ligure. È un momento di convivialità che unisce fedeli, residenti e visitatori, celebrando il profondo legame tra il santo, il mare e la storia della comunità nolese.

Curiosità

Secondo un’antica tradizione ligure, dopo essere state traslate dall’Isola di Bergeggi alla Chiesa di San Paragorio a Noli, le reliquie di Eugenio di Cartagine sarebbero miracolosamente tornate da sole sull’isola, nel luogo dove il vescovo avrebbe trascorso l’esilio. Il prodigio, narrato dalla devozione popolare, contribuì a rafforzare il legame tra Eugenio, Bergeggi e Noli, che ancora oggi ne custodisce la memoria.