San Gioele, profeta

Vita del Santo

Gioele è uno dei dodici profeti minori dell’Antico Testamento. Le poche notizie sulla sua persona provengono dal breve libro che porta il suo nome, nel quale viene presentato semplicemente come figlio di Pethuel. Non abbiamo altre informazioni certe sulla sua vita, sulla sua origine o sul suo ruolo all’interno della comunità.
Anche l’epoca in cui visse non è indicata con precisione. Gli elementi presenti nel testo hanno portato gli studiosi a collocare generalmente la composizione del libro in epoca post-esilica, probabilmente tra il 450 e il 400 a.C., quando Gerusalemme e il suo culto erano nuovamente al centro della vita del popolo.
Il libro si apre con una grave calamità: una devastante invasione di locuste, accompagnata dalla siccità, che distrugge raccolti, vigne e alberi da frutto. Di fronte alla catastrofe, Gioele invita il popolo a riconoscere nella prova un richiamo alla conversione e a tornare al Signore con tutto il cuore.
Al centro della sua predicazione si trova il tema del «Giorno del Signore», espressione con cui il profeta indica il momento dell’intervento decisivo di Dio nella storia. È un giorno di giudizio, ma anche di salvezza per quanti si affidano al Signore. La calamità presente diventa così l’occasione per annunciare una realtà ancora più grande: Dio non abbandona il suo popolo e apre davanti a lui una prospettiva di rinnovamento.
Particolarmente importante è la promessa dell’effusione dello Spirito di Dio: «Io effonderò il mio spirito sopra ogni uomo». Il dono non è riservato a una categoria particolare, ma coinvolge uomini e donne, giovani e anziani, mostrando l’universalità dell’azione dello Spirito.
Proprio per questa profezia, Gioele è tradizionalmente ricordato come il profeta della Pentecoste. Negli Atti degli Apostoli, infatti, Pietro interpreta gli eventi della Pentecoste alla luce delle parole di Gioele e cita esplicitamente la sua profezia sull’effusione dello Spirito. La promessa antica trova così, nella lettura cristiana, il suo compimento nella discesa dello Spirito Santo sugli apostoli riuniti a Gerusalemme.
Il messaggio di Gioele unisce dunque conversione, giudizio, misericordia e speranza. Dalla devastazione delle locuste nasce un invito a ritornare a Dio; dal «Giorno del Signore» emerge la promessa della salvezza, e dalla promessa dello Spirito si apre una prospettiva universale, nella quale Dio comunica la sua presenza al suo popolo.

Agiografia

L’importanza di Gioele nella tradizione biblica deriva soprattutto dal forte messaggio di conversione, misericordia e speranza contenuto nel suo libro. Di fronte alla calamità che ha colpito il paese, il profeta invita il popolo a tornare sinceramente a Dio, non attraverso gesti esteriori, ma con una conversione che coinvolga il cuore.
È celebre il suo appello: «Ritornate a me con tutto il cuore, con digiuni, con pianti e lamenti. Laceratevi il cuore e non le vesti, ritornate al Signore, vostro Dio, perché egli è misericordioso e pietoso, lento all’ira, di grande amore, pronto a ravvedersi riguardo al male» (Gl 2,12-13). Il gesto dello stracciarsi le vesti, tradizionale segno esteriore di dolore e penitenza, viene così ricondotto alla sua verità più profonda: è il cuore dell’uomo che deve tornare a Dio.
Gioele invita inoltre alla preghiera e al digiuno comunitario, convocando il popolo in un’assemblea solenne. Per questo motivo, le sue parole hanno trovato un posto significativo nella liturgia cattolica della Quaresima. In particolare, il brano di Gl 2,12-18 viene proclamato nella liturgia del Mercoledì delle Ceneri, all’inizio del cammino quaresimale.
La sua figura rimane tuttavia una delle più enigmatiche dell’Antico Testamento. Del profeta conosciamo soltanto il nome e il patronimico: il libro si apre infatti con le parole «Parola del Signore, rivolta a Gioele, figlio di Pethuel». Non vengono fornite altre informazioni certe sulla sua vita, sulla sua professione o sulla sua appartenenza sociale.
Anche il suo livello culturale non può essere stabilito con certezza. Il libro presenta una composizione letterariamente elaborata e un linguaggio ricco di immagini, parallelismi e riferimenti alla tradizione profetica, elementi che hanno portato gli studiosi a formulare diverse ipotesi sulla formazione dell’autore. Non è però possibile dedurre dal solo stile che Gioele appartenesse alla classe sacerdotale o scribale.
Il suo messaggio ha avuto una particolare risonanza anche nella tradizione cristiana. La promessa contenuta nel libro — «Io effonderò il mio spirito sopra ogni uomo» (Gl 3,1) — viene ripresa da san Pietro negli Atti degli Apostoli durante il discorso pronunciato dopo la Pentecoste. Per questo Gioele è tradizionalmente considerato il profeta della Pentecoste: la sua profezia viene riletta dalla comunità cristiana alla luce della discesa dello Spirito Santo sugli apostoli.
La sua eredità spirituale si concentra così in tre parole: conversione, misericordia e Spirito. Un messaggio nato dall’esperienza della calamità diventa un invito a tornare a Dio con tutto il cuore e una promessa di rinnovamento che, nella lettura cristiana, raggiunge il suo compimento nel dono dello Spirito Santo.

Intervista impossibile di Monsignor Felice Accrocca al Santo

Hai invitato il popolo a «lacerare il cuore e non le vesti». Come possiamo oggi vivere una conversione che non si fermi ai gesti esteriori, ma trasformi davvero la nostra vita?

Approfondendo il nostro percorso di fede, convinti però che la fede o cambia la vita o non è. In tal senso, una fede tutta concentrata su devozioni o atti di pietà che non portano a scelte conseguenti, ci porterebbe a «lacerare le vesti e non il cuore», poiché «chi non ama il proprio fratello che vede, non può amare Dio che non vede» (1Gv 4,20). Voglio dire, per fare un solo esempio, che non basta recitare la coroncina della misericordia, se non si è capaci di perdonare chi ci ha fatto del male.

Hai annunciato che Dio avrebbe effuso il suo Spirito su ogni persona. Che cosa diresti oggi a una Chiesa chiamata a riconoscere i doni dello Spirito in ciascuno?

Le direi di aprirsi alle novità dello Spirito, perché lo Spirito è sempre avanti a noi, parla un linguaggio sempre giovane, anche se molte volte per andare avanti è necessario ritornare indietro: la riforma liturgica, ad esempio, ha rinnovato la celebrazione ispirandosi alle modalità celebrative dei primi secoli cristiani, ha recuperato la grande tradizione della Chiesa. Il segreto sta nel mettere il Vangelo al centro: sarà il Vangelo a renderci aperti e disponibili al soffio dello Spirito.

Davanti a una terra devastata hai chiamato il popolo alla conversione e alla preghiera. Come possiamo trasformare le crisi del nostro tempo in occasioni di responsabilità e cambiamento?

Da sempre le crisi hanno partorito germi di novità, perché in quei momenti si è costretti a ritornare all’essenziale, buttando a mare tante cose futili delle quali, nei momenti di abbondanza, sembra non si possa fare a meno. Credo sia importante per noi capire cosa è davvero necessario: dobbiamo, io credo, investire di più sulle relazioni, offrire opportunità di servizio, perché sempre più persone scelgano come progetto di vita quello di fare della propria esistenza un dono per gli altri.

Hai annunciato il «giorno del Signore» come tempo decisivo per il popolo di Dio. Come vivere oggi la fede con serietà, senza paura del futuro e senza perdere la speranza?

Tornando, anzitutto, a fare del «giorno del Signore» il signore dei giorni: se pensiamo a come veniva vissuta la domenica a Roma nel secondo secolo, dobbiamo prendere atto che ci siamo persi qualcosa. Siamo, poi, nelle mani di Dio: questo dovrebbe darci la capacità di guardare avanti senza ingenuità, ma anche senza timori o catastrofismi. Dobbiamo inoltre incentivare la partecipazione alla vita civica, poiché i cristiani, pur essendo cittadini del cielo, non cessano di abitare la terra.

Segni Iconografici distintivi

È ritratto con gli abiti del profeta dell’Antico Testamento, mentre tiene in mano un rotolo, simbolo della sua predicazione e delle profezie trasmesse al popolo. Un celebre esempio è la raffigurazione di Gioele realizzata da Michelangelo sulla volta della Cappella Sistina, tra i Profeti dell’Antico Testamento.

Tradizione gastronomica legata al culto

Non esistono cibi tradizionalmente legati al culto del profeta Gioele. Nel suo libro, però, la fame e la carestia assumono un ruolo importante: la devastazione dei raccolti spinge il popolo al digiuno e alla preghiera, come segno di conversione e di ritorno sincero a Dio.

Curiosità

Il significato del nome Gioele è «il Signore è Dio»: una vera e propria professione di fede racchiusa nel nome stesso del profeta.