San Silvestro I, papa

Vita del Santo

La vita di Papa Silvestro I resta avvolta nel mistero: poco si conosce della sua storia prima della sua elezione nel 314, alla morte di papa Milziade, e molto di ciò che si racconta è leggendario. Ordinato sacerdote nel 284, durante le persecuzioni dell’Imperatore Diocleziano, Silvestro si distinse per la sua ferma testimonianza di fede, guadagnandosi la nomina a pontefice proprio tra i “confessori della fede”. Il suo pontificato, il più lungo del IV secolo, durò ben ventuno anni. Fu un periodo di trasformazioni straordinarie: grazie all’Imperatore Costantino, i cristiani poterono professare apertamente la loro fede. Silvestro, che abitava nel palazzo del Laterano concesso dallo stesso imperatore, dovette però convivere con la personalità dominante di Costantino, tanto da delegare la propria rappresentanza ai concili di Arles e di Nicea. A Roma, il Papa segnò profondamente il volto della città: ridusse l’influenza pagana e promosse una forte attenzione verso i bisognosi, destinando loro un quarto delle rendite della Chiesa. Fu anche protagonista di grandi opere edilizie, contribuendo alla costruzione e all’adeguamento di alcune delle basiliche più iconiche della capitale, tra cui San Pietro, San Paolo e San Giovanni. Per la prima volta, il pontefice venne raffigurato con la tiara sul capo, simbolo del ruolo universale del papato. La leggenda lo descrive come l’uomo che riuscì a confinare un drago sotto terra, in una tana raggiungibile scendendo 364 gradini, uno per ogni giorno che precede la sua festa, celebrata l’ultimo dell’anno. Le reliquie di Silvestro hanno avuto un lungo peregrinare: inizialmente sepolto nel cimitero delle catacombe di Priscilla, nel 762 furono trasferite nella Chiesa di San Silvestro in Capite, nel cuore di Roma, dove ancora oggi sono oggetto di devozione.

Agiografia

Papa Silvestro I è una figura centrale nella storia della Chiesa cattolica: fu il primo pontefice a non dover più nascondere la fede cristiana dopo le terribili persecuzioni dell’Impero Romano. Di lui, prete romano e figlio di un certo Rufino secondo il Liber Pontificalis, si hanno purtroppo poche testimonianze storiche, ma il suo ruolo nel passaggio dalla Roma pagana alla Roma cristiana è indiscutibile. Silvestro guidò la Chiesa in un periodo cruciale, quando il cristianesimo stava passando da religione perseguitata a religione ufficiale dell’Impero. Sotto il suo papato, la libertà di culto fu finalmente consolidata, soprattutto grazie all’Editto di Milano del 313 di Costantino, che garantì ai cristiani il diritto di professare la propria fede senza timore. Pur non partecipando personalmente al Concilio di Nicea del 325, Silvestro ne influenzò profondamente i lavori, contribuendo alla definizione dei principi fondamentali del dogma cristiano, dalla Trinità alla divinità di Cristo. Il suo pontificato segnò anche un’epoca di straordinario sviluppo architettonico: chiese in onore di martiri e santi iniziarono a sorgere in tutta Roma. Secondo il Liber Pontificalis, fu su suo suggerimento che Costantino fondò la Basilica di San Pietro sul Colle Vaticano, sopra l’antico tempio dedicato ad Apollo, tumulando lì il corpo dell’apostolo. Papa Silvestro I è oggi conosciuto anche come il santo patrono del Capodanno: la sua festa, celebrata il 31 dicembre, accompagna la transizione verso l’anno nuovo ed è legata a tradizioni festive in molte culture. La vita e l’opera di Silvestro rappresentano un modello di fede e dedizione: un ponte tra l’epoca delle persecuzioni e quella dell’accettazione del cristianesimo, che contribuì a definire la struttura della Chiesa cattolica nei suoi anni formativi.

Intervista impossibile di Monsignor Benoni Ambăruş al Santo

Quale segno forte e significativo dovrebbe offrire oggi il Papa, come pastore universale, in questo momento di profondo cambiamento epocale?

A mio avviso, ci sono tre grandi questioni che meritano particolare attenzione, soprattutto in relazione al tempo che viviamo oggi. La prima sfida riguarda l’avvento della rivoluzione dell’intelligenza artificiale, che rischia di travolgerci tutti. Algoritmi sempre più complessi stanno prendendo decisioni al posto dell’essere umano: questo fenomeno rappresenta una questione etica di enorme portata. L’uomo è un mistero abitato da Dio e le sue sorti non possono essere affidate a macchine o programmi. Credo che questa sarà una delle sfide più grandi per la Chiesa del futuro e per il magistero pontificio. La seconda sfida è legata alla pastorale interculturale, già avviata da Papa Francesco. La Chiesa deve ricordare con forza che il popolo di Dio è composto dai popoli del mondo. Solo comprendendo questo nella mente e nel cuore possiamo contrastare atteggiamenti discriminatori tra cristiani verso culture, razze e religioni diverse. La terza sfida riguarda la Chiesa dei poveri. In un’epoca di grandi cambiamenti, è urgente trasformare le strutture ecclesiali in spazi di accoglienza e di sostegno per chi è più fragile. La Chiesa ha l’opportunità di diventare una vera casa per i poveri, vivendo concretamente il messaggio evangelico. Queste tre questioni – tecnologia, interculturalità e attenzione ai poveri – rappresentano le sfide fondamentali per la Chiesa nel mondo contemporaneo.

 Nel tuo pontificato hai promosso la cura dei poveri, delle vedove e degli orfani. Come possiamo oggi costruire una Chiesa che ponga davvero la carità al centro della sua missione?

 Credo sia necessario tornare a essere famiglia per chi famiglia non ha: per i poveri, gli orfani, le vedove, i fragili. Per chi non ha un nucleo familiare alle spalle, la Chiesa deve riscoprire la sua vocazione più autentica: diventare casa accogliente e comunità di sostegno. Tutto il resto, passo dopo passo, ci sarà indicato dal Signore.

 Hai visto nascere le basiliche di Roma, segni visibili di una fede professata pubblicamente. Come possiamo oggi custodire e valorizzare la bellezza della liturgia e degli spazi sacri come autentici luoghi di incontro con Dio?

Credo che, ai giorni nostri, si sia forse un po’ trascurato il vero senso della bellezza artistica delle nostre chiese e del loro patrimonio culturale. Spesso ci concentriamo su architetti e artisti, e questo è sicuramente importante, ma rischiamo di dimenticare il cuore di tutto: la bellezza come Vangelo raccontato. Dobbiamo tornare a guardare queste opere come messaggi viventi, immaginando cosa vogliono comunicare a chi le osserva e le visita. In questo modo, anche la liturgia acquista una dimensione più viva e coinvolgente, capace di parlare al cuore dei fedeli.

 Nel tuo tempo Roma si trasformò da città pagana a cuore pulsante della cristianità. Come possiamo portare Cristo nelle nostre città secolarizzate, perché tornino ad essere luoghi illuminati dalla fede?

Oggi, più che portare Cristo in un mondo secolarizzato, dobbiamo disseppellire Cristo dal cuore delle persone. Lo Spirito abita dentro ciascuno di noi, e non bisogna confondere il livello di pratica ecclesiale con la vera sete di Dio: quella sete, profonda e intima, è presente in tutti. La Chiesa dovrebbe diventare una Chiesa rabdomante, capace di camminare accanto alle persone, ascoltarle e accompagnarle. Più le persone parlano, più riescono a far emergere l’acqua sorgiva dello Spirito che hanno dentro. In sostanza, occorre riscoprire il modello della Chiesa di Gesù: quella che cammina con i discepoli di Emmaus, che accompagna, guida e illumina lungo il cammino della fede.

Segni Iconografici distintivi

È ritratto con abiti papali, simbolo del suo ruolo di pontefice. In alcune rappresentazioni, però, gli vengono attribuiti simboli particolari: il toro, secondo la leggenda che racconta come lo avrebbe resuscitato, oppure il drago, a indicare la sua vittoria sul male.

Tradizione gastronomica legata al culto

La notte di San Silvestro non è solo l’ultimo giorno dell’anno, ma un vero e proprio rito culinario in tutta Italia. Il cenone del 31 dicembre è il momento in cui le famiglie si riuniscono per mangiare piatti “portafortuna” e augurare prosperità per l’anno nuovo. Zampone o cotechino con le lenticchie sono i grandi protagonisti: le lenticchie simboleggiano monete e ricchezza, mentre il cotechino rappresenta abbondanza e buon auspicio. Tradizione vuole che più lenticchie si mangino, più prosperità arriverà! Ma le curiosità non finiscono qui: in alcune regioni del Sud Italia si usa gettare dalla finestra vecchi oggetti per “fare pulizia” del passato e accogliere il nuovo, mentre in Toscana non manca mai un bicchiere di vino novello per brindare al futuro. Ovunque, il momento clou resta il brindisi di mezzanotte, con spumante o bollicine, per salutare l’anno vecchio e accogliere quello nuovo con gioia, speranza e pancia piena!

Curiosità

San Silvestro I non si occupò solo della Chiesa, ma mise mano anche al calendario! Decise di eliminare i nomi pagani dedicati agli dèi e di sostituirli con il termine “ferie”, parola che ancora oggi usiamo per indicare giorni di riposo e celebrazione. In questo modo, contribuì a trasformare la vita quotidiana dei cristiani, portando un segno concreto della fede nella routine di tutti i giorni. Ma non finisce qui: fu proprio San Silvestro I a istituire la domenica come giorno dedicato al riposo e al culto. Una scelta che avrebbe cambiato profondamente il ritmo della vita delle persone, offrendo un tempo speciale per la preghiera, la riflessione e la comunità. In sostanza, grazie a lui, la fede cristiana iniziò a permeare anche il tempo e la quotidianità, segnando il passaggio da un calendario dominato dai riti pagani a una vita scandita dai valori cristiani. Un gesto semplice, eppure di enorme impatto, che ancora oggi ci ricorda quanto la Chiesa possa influenzare non solo la spiritualità, ma anche la cultura e le abitudini della società.